Een zonnesteek is de verzamelnaam voor symptomen die kunnen optreden wanneer je lichaam te lang is blootgesteld aan directe warmte van zonlicht. Een zeer ernstige zonnesteek wordt ook wel een hitteberoerte genoemd.

Ons lichaam is in staat om ervoor te zorgen dat je lichaamstemperatuur, onder allerlei omstandigheden, rond de 37 graden Celsius blijft. Deze constante temperatuur wordt geregeld door je hersenen. Als je bijvoorbeeld aan het zonnen bent, kan je lichaam behoorlijk warm worden. Je hersenen geven dan een signaal aan je zweetklieren om zweet te gaan produceren. Doordat het zweet vervolgens verdampt op je huid daalt je lichaamstemperatuur langzaam en raakt je lichaam deze warmte kwijt.

Bij een zonnesteek kan het lichaam deze warmte niet meer kwijtraken, waardoor de lichaamstemperatuur blijft stijgen. In sommige gevallen kan dat gevaarlijk zijn.

Je huid kan dan heel warm aanvoelen en rood worden, net als bij een verbrande huid.

Is je huid aan het gloeien? Ben je aan het zweten en heb je een duizelig gevoel? Dan kan er sprake zijn van een zonnesteek. Symptomen waaraan je een zonnesteek kunt herkennen zijn: 

• Een gloeiend warme/rode huid
• Veel zweten
• Hoofdpijn
• Duizeligheid
• Misselijkheid (soms zelfs overgeven)
• Hartkloppingen
• Een slap gevoel

Bel direct een arts of 112 bij: overgeven, verward gedrag, of flauwvallen. Dit wijst op een hitteberoerte — een spoedgeval.

Van een zonnesteek kun je dus behoorlijk ziek worden. In sommige gevallen kunnen mensen hier zelfs van flauwvallen.

De aanpak hangt af van de ernst van de zonnesteek.

Bij een lichte zonnesteek

Zoek verkoeling op: ga in de schaduw zitten, koel de huid met natte doeken of stap onder een lauwe douche. Drink hiernaast voldoende water — bij een zonnesteek kan het lichaam namelijk uitdrogen. Blijf je lang last houden van de klachten? Raadpleeg dan je huisarts.

Bij een ernstige zonnesteek (hitteberoerte)

Moet iemand overgeven, vertoont diegene verward gedrag, of is diegene flauwgevallen? Dan gaat het om een hitteberoerte. Neem direct contact op met zorgverleners — bel 112 of ga naar de huisartsenpost. Zoek in de tussentijd verkoeling: schaduw, natte doeken of een lauwe douche, en laat de persoon voldoende drinken als diegene daartoe in staat is.

Ga je bijvoorbeeld een dagje naar het strand en is het erg warm? Let dan goed op jezelf en anderen door voldoende te drinken, de felle zon te vermijden op de warmste momenten van de dag en op tijd schaduw op te zoeken. Zo kun je een zonnesteek voorkomen.

Naast het voorkomen van een zonnesteek is het ook belangrijk om je huid voldoende te beschermen tegen zonnestraling. Om de huid in de zon te beschermen kun je een zonnebrandcrème smeren, bijvoorbeeld de Suncare SPF30. Breng de zonnebrandcrème ruim en voldoende aan (iedere 2 à 3 uur) voor optimale bescherming. Hiernaast kun je ook een hoed, pet of UV-werende kleding dragen voor extra bescherming.