Vitiligo

• Bij vitiligo verdwijnt het pigment uit de huid waardoor er witte plekken ontstaan. De plekken kunnen erg variëren in vorm en grootte en kunnen overal op het lichaam voorkomen. Zo kan vitiligo alleen in het gezicht ontstaan (focale vitiligo), maar ook op andere delen van het lichaam (gegeneraliseerde vitiligo). Denk hierbij aan de handen of benen. Zoals bij veel huidaandoeningen (bijvoorbeeld alopecia, eczeem, psoriasis) het geval is, is de oorzaak van vitiligo niet helemaal bekend. Waarschijnlijk spelen erfelijkheid en het afweersysteem een grote rol.
• Pas op met de zon: de plekken kunnen erg makkelijk verbranden.
• Een bekend persoon met vitiligo was Michael Jackson. Hij had wel een hele zeldzame, zeer uitgebreide vorm van vitiligo.

• Vitiligo is een zogeheten verworven (later in het leven verkregen) huidaandoening. Bij niemand is het al aanwezig bij de geboorte (de huidaandoening is dus niet aangeboren). Het kan bij iedereen op elke leeftijd ontstaan. Bij de meeste mensen ontstaat vitiligo voor het 30e levensjaar. 
• Hoe begint vitiligo? Zoals ik eerder noemde, is de oorzaak van vitiligo niet bekend, maar wordt er aangenomen dat het eigen afweersysteem een belangrijke rol speelt. Het wordt daarom door velen beschouwd als een auto-immuunaandoening. Hoe dat zit? Normaal gesproken beschermt het afweersysteem het lichaam tegen bacteriën en virussen. Bij vitiligo valt het afweersysteem juist de eigen pigmentcellen aan. Daarnaast speelt een bepaalde aanleg voor vitiligo ook een rol, vitiligo komt namelijk vaker voor binnen één familie.
• De fysieke klachten die vitiligo kan veroorzaken zijn een verhoogde gevoeligheid voor zonlicht op de aangedane/lichte plekken, en soms (milde) jeukklachten. Jeuk treedt vooral op wanneer vitiligo actief is, dus wanneer er nieuwe plekken ontstaan, of bestaande plekken groter worden.
• Vitiligo heeft bepaalde voorkeurslocaties zoals het gezicht, oksels, liezen, genitale regio, tussen de huidplooien, handen en voeten. Maar het kan in principe overal voorkomen. Vaak verliezen de haren die groeien in de vitiligoplekken ook hun pigment. 
• Het verloop van vitiligo is onvoorspelbaar. Gewoonlijk wordt de huidaandoening met de jaren erger, met fasen van verbetering. Er zijn gevallen waarbij de pigmentloze plekken spontaan herstellen, maar dit gebeurt niet altijd. Wanneer vitiligo maar op een plek voorkomt, is de kans groot dat er geen nieuwe plekken bij zullen komen en de vitiligo hierdoor beperkt blijft.  
• De oorzaak van vitiligo zit grotendeels in je aanleg, maar er zijn wel factoren die vitiligo kunnen uitlokken (triggeren) of bestaande vitiligo kunnen laten verergeren. Een belangrijke factor hierbij is stress.

Beschadigingen van de huid: zoals wondjes, schrammetjes, plekken die regelmatige wrijving ondergaan (oogleden, huid rondom de lippen, vingers) maar ook zonverbranding.

• Veel mensen ervaren vitiligo als emotioneel belastend, het heeft in sommige landen echt een stigma. Gelukkig zijn er nu ook positieve rolmodellen, zoals supermodel Winnie Harlow die het stigma doorbreken.

• Allereerst, het is niet noodzakelijk om vitiligo te behandelen. Vitiligo is niet schadelijk voor de huid of je gezondheid. Als je het cosmetisch storend vindt, omdat de plekken bijvoorbeeld in het gezicht zitten of op de handen, zijn verschillende behandelingen mogelijk. Houd wel in je achterhoofd dat het een moeilijk te behandelen huidaandoening is. En, slecht nieuws, het is helaas niet mogelijk om vitiligo te genezen. Het goede nieuws is dat er twee positieve ontwikkelingen zijn:

1. Het stabiliseren van de vitiligo. Wat inhoudt dat er geen uitbreiding van de huidige plekken is, en er geen nieuwe plekken bijkomen.
2. De terugkeer van pigment in de witte plekken. Vaak is dit maar gedeeltelijk voor elkaar te krijgen.

Wat kun je verwachten? Bij ongeveer 33% van de lokale vitiligo plekken/vlekken kan 75% van het pigment terugkeren bij de behandeling met een corticosteroïd zalf. 

Het is belangrijk om te weten dat de slagingskans van de behandeling het hoogst is kort na het ontstaan van de vitiligo.  

• De mogelijke behandelingen van vitiligo zijn hormoonzalf voor enkele maanden smeren op de plekken, danwel de wat nieuwere ‘eczeemzalven’: Tacrolimus, Pimecrolimus. Ook is lichttherapie een effectieve behandeling voor vitiligo. Dit is ook een langdurige en intensieve behandeling van minimaal enkele maanden.

Wanneer er meer huid is aangedaan dan niet, is depigmenteren van de overige huid door middel van bleekcrèmes (Michael Jackson heeft dit hoogstwaarschijnlijk gedaan) of lasertherapie ook een optie.